Ginny gọi Miu là "công chúa" giữa hành lang, và nỗi sợ thật sự được gọi tên.
“Miu, nhanh lên không hiệu sách đóng cửa bây giờ.”
“Tớ đang đi theo đúng nghĩa đen mà.”
“Cái đó không phải đi. Cái đó là ám hành lang.”
Miu đảo mắt, chỉnh lại quai túi trên vai. Bên cạnh, Lena cười khẽ trong lúc kiểm tra gì đó trên điện thoại.
Đi mua sách sau giờ học là một trong những thói quen hai đứa thích nhất. Có lúc hai đứa mua thật; có lúc chỉ ngồi lì ở khu café hàng tiếng đồng hồ để chê mấy cái bìa sách lố bịch và mấy dòng giới thiệu kịch tính. Kiểu gì thì hai đứa cũng luôn đi cùng nhau.
Rồi điện thoại Lena reo.
Miu nhận ra sự đổi khác ngay lập tức. Lena dừng bước, nhìn xuống tên người gọi, và bắt máy.
“Alo?”
Ngay khoảnh khắc giọng Lena dịu xuống, Miu đã biết.
Adrian.
Đám bạn đang tụ gần đó, chờ Ling và Oom mua xong nước từ cái máy bán tự động. Miu lặng lẽ tựa vào tường trong lúc Lena chăm chú nghe giọng nói ở đầu dây bên kia.
“À, được. Khoan đã, anh bình tĩnh trước đã.” Một khoảng ngừng. “Có chuyện gì vậy?” Một khoảng ngừng nữa, theo sau là một tiếng thở dài khẽ. “Em qua liền.”
Miu lập tức nhìn đi chỗ khác — không phải vì cô buồn, mà vì cô chỉ cần một giây.
Lena cúp máy và cẩn thận quay sang cô. “Miu...”
Miu nở một nụ cười nhẹ trước khi Lena kịp bắt đầu giải thích. “Đi đi.”
Lena lập tức cau mày. “Cậu còn chưa biết có chuyện gì mà.”
“Adrian cần giúp gì đó.”
“...Ừ.”
Miu khẽ nhún vai. “Không sao đâu.”
Và phần tệ nhất là, cô nói thật lòng. Lena vẫn luôn có mặt vì cô, vậy thì Miu là ai mà đi buồn khi Lena muốn có mặt vì một người khác nữa?
Dù vậy, Lena vẫn do dự. “Vụ mua sách—”
“Hôm khác đi cũng được.”
Có gì đó trong cái cách Miu buông ra dễ dàng đến vậy khiến lồng ngực Lena thắt lại bất ngờ. Nhưng trước khi cô kịp đáp—
“CÔNG CHÚA!”
Cả hành lang im bặt. Từng đứa một trong đám bạn đều đông cứng.
Miu lập tức nhắm mắt lại. Dĩ nhiên rồi. Dĩ nhiên là Ginny.
Giọng ca chính của ban nhạc chạy lúp xúp tới chỗ hai đứa một cách thản nhiên, cặp kính râm móc ở cổ áo và tuyệt đối không mang chút xấu hổ nào trong người.
Miu từ từ mở mắt ra. “Chị ồn quá.”
Ginny cười toe ngay. “Ừ thì, chị là giọng ca chính của ban nhạc vĩ đại nhất mọi thời đại mà.”
“Kiêu dữ.”
Đám bạn liếc nhau loạn xạ. Lông mày Ling gần như biến mất vào chân tóc, Oom trông chỉ còn vài giây nữa là bốc cháy, và đến Freen cũng chớp mắt đầy nghi ngờ.
“Chà,” Ling chậm rãi nói. “Hai người thân nhau rồi hả?”
Ginny trông hoàn toàn chẳng bận tâm. “Ừ thì, Miu với chị có chung một mối quan tâm rất phổ biến.”
Miu lập tức nheo mắt.
“Mối quan tâm gì vậy?” Ohm hỏi, vô tội quá mức.
Ginny mỉm cười. “Gỡ rối cảm xúc—”
Chưa kịp nói hết, Miu đã đập tay lên miệng Ginny nhanh đến mức làm cả đám giật mình. “Trời ơi,” Miu cười đầy lo lắng. “Coi mấy giờ rồi kìa!”
Ginny cười sặc sụa thấy rõ sau bàn tay Miu.
Miu lập tức bắt đầu kéo lùi chị ta đi bằng vai. “Tụi em chỉ — ờ — tụi em đi coi tiệm đàn thôi! Bye! Mọi người giữ sức khỏe nha!”
“Miu—” Ling bắt đầu, giọng đầy nghi ngờ.
“Lena, nhắn tớ nha!” Miu hét với qua vai.
Lena chỉ biết đứng nhìn, mặt lộ rõ vẻ bối rối. Thứ nhất, Ginny vừa gọi Miu là công chúa hả? Thứ hai, “gỡ rối cảm xúc” là ý quái gì vậy? Và thứ ba, vì sao lần đầu tiên sau bao nhiêu năm Miu lại trông hoảng thật sự như thế?
Ohm từ từ quay sang Lena. Lena vẫn đang nhìn về hướng Miu vừa biến mất, đăm chiêu, bối rối, và lặng lẽ.
Ohm nhận ra ngay. Khẽ — khẽ quá mức — nó hỏi, “Mày ổn không?”
Lena khẽ chớp mắt rồi nhìn đi chỗ khác. “...Ừ.”
Một lời nói dối. Bởi vì đột nhiên, có thứ gì đó lạ lùng xoắn lại trong lồng ngực cô — nhỏ, sắc, và xa lạ. Và cô không biết vì sao.
“Rồi,” Ling nói ngay khi Miu khuất bóng. “Cái quái gì vừa xảy ra vậy?”
“Ôi, đáng ngờ tuyệt đối,” Oom đồng tình ngay.
Freen gật đầu nghiêm túc. “Cái vẻ hoảng trong mắt Miu á? Lịch sử luôn.”
Lena vẫn im lặng bên cạnh tụi nó, mắt vẫn nhìn xuống cuối hành lang nơi Miu và Ginny đã biến mất. Có gì đó thấy lạ. Không tệ, chỉ là... bất an.
“Chị ta gọi nó là công chúa đó,” Ling thêm vào đầy kịch tính.
Ohm suýt sặc vì cố nhịn cười. Lena từ từ quay sang nhìn nó. “Gì?”
“Không có gì,” Ohm đáp nhanh quá mức. Đáng ngờ. Rất đáng ngờ.
Trước khi Lena kịp gặng thêm, điện thoại cô lại rung.
Adrian.
Đúng rồi. Lý do cô phải đi.
Lena nhìn về phía hành lang trống thêm một lần nữa trước khi khẽ bắt máy. “Em đang trên đường qua.”
Trong khi đó, dưới cầu thang bộ—
“Miu,” Ginny cười trong lúc bị lôi xuống từng bậc, “thư giãn đi được rồi.”
Miu cuối cùng cũng buông chị ta ra đầy kịch tính. “Chị suýt làm lộ em rồi.”
“Lộ cái gì?”
Miu mở miệng, khựng lại, rồi cau mày.
Ginny nhìn cô một giây, rồi phá lên cười. “Trời đất ơi, mày đang mất trí thật rồi.”
“Em ghét chị.”
“Không có đâu.”
Tiếc thay, Ginny cũng đang dần đúng về chuyện đó. Miu thở dài và tựa vào lan can cầu thang, lồng ngực vẫn còn nặng vì chuyện hồi nãy — vì Lena hủy hẹn, vì cách cô ấy nói đồng ý với Adrian tự nhiên đến vậy, và vì Miu thấy thất vọng đến thế nào dù hoàn toàn hiểu được.
Và giờ thì tới chuyện này.
Lần này Ginny lặng lẽ quan sát cô — bớt trêu chọc, cẩn thận hơn. “Mày thích nó thật hả?”
Miu lập tức trông kiệt sức. “Thôi được không chị?”
“Câu đó không còn là phủ nhận nữa rồi.”
Miu thoáng nhắm mắt. Có lẽ cô bắt đầu quá mệt để cứ năm giây lại chối một lần.
Ginny dịu đi một chút trước sự im lặng của cô. Rồi, bất ngờ, “Nó biết không?”
Miu bật ra một tiếng cười nhỏ, gần như bất lực. “Không.”
“Nó sẽ hoảng chứ?”
Câu đó khiến Miu mở mắt ngay lập tức. “Không,” cô đáp, quá nhanh. “Lena sẽ không bao giờ khiến em thấy tệ vì chuyện đó.”
Và đó chính là vấn đề. Lena có lẽ vẫn sẽ ôm cô dịu dàng, vẫn vuốt tóc cô mỗi đêm, và vẫn thương cô sâu sắc — chỉ là có thể... không theo cùng một cách. Chỉ riêng ý nghĩ đó thôi đã không chịu nổi.
Ginny nhìn cô cẩn thận. “Mày sợ.”
Miu gật một cái trước khi kịp ngăn mình lại. “Kinh hoàng.”
Sự im lặng lắng xuống giữa hai người một lúc trước khi Ginny tựa vào lan can bên cạnh cô. “Mày biết không,” chị khẽ nói, “hồi trước chị từng nghĩ mấy cái kết nối định mệnh là chuyện phóng đại.”
Miu khẽ khịt mũi. “Làm ơn đừng bắt đầu.”
“Không, nghe đã.”
Miu miễn cưỡng liếc sang. Ginny giờ trông đăm chiêu.
“Rồi chị gặp hai đứa mày,” Ginny khẽ nói tiếp. “Đôi khi, người ta thương nhau sâu đến mức cái ranh giới đó dịch đi mà chính họ cũng không nhận ra.”
Miu lập tức nhìn đi chỗ khác, bởi vì nghe điều đó thành lời khiến nó khó phớt lờ hơn. Rồi, khẽ đến mức gần như không nghe được, cô thừa nhận, “Em không biết chuyện đó xảy ra từ lúc nào.”
Vẻ mặt Ginny dịu lại ngay.
Miu cười yếu ớt. “Nghe kinh khủng thật.”
“Không,” Ginny nhẹ nhàng chỉnh lại. “Nghe rất con người.”
Miu lặng lẽ nhìn về phía trước. Rồi, một lúc sau, “Lỡ em phá hỏng hết mọi thứ thì sao?”
Ginny không đáp ngay, bởi vì nói thật, chị cũng không biết. Thay vào đó, chị chỉ huých nhẹ vai vào Miu. “Mày biết chị nghĩ gì không?”
“Gì ạ?”
“Chị nghĩ mày đã thương nó lâu tới mức nỗi sợ của mày không phải là mất đi tình bạn.”
Nhịp thở Miu chậm lại đôi chút khi Ginny nhìn cô cẩn thận.
“Chị nghĩ nỗi sợ thật sự của mày là nhận ra với mày, nó chưa bao giờ chỉ là tình bạn cả.”
Và không hiểu sao, điều đó đau — bởi vì nó nghe hoàn toàn đúng.